古时有言流传：“文房百器，炉为首器。”说的正是这案头燃香的香炉，而香炉之中，又以宣德炉列为首位，所谓“文房诸器，宣炉为首”。可见，宣德炉在文房器物中的重要地位。
宣德炉，是由明宣宗朱瞻基皇帝在大明宣德三年参与设计监造的香炉，简称“宣炉”。宣德炉它是中国历史上第一次运用风磨铜铸成的炉器。
为了制作出精品的香炉，在朱瞻基的亲自督促下，整个制作过程，包括冶炼、造型必须自《宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制，将之绘成图样，再呈给其亲览，并说明图款的来源和典故的出处，经过筛选确定后，再铸成实物样品让其过目，满意后方准开铸。
宣德炉，简称“宣炉”，是中国历史上第一次使用黄铜铸成的铜器。不过，如今的“宣德炉”所指称的，并非仅仅是明代宣德三年所铸造的香炉，而是所有带宣德款的铜炉，也可以泛指和宣德炉形制相近的不带款或者带有其他款的铜炉。正因宣德年间所制铜炉堪称“前无所师法，后无以为继”，在商周青铜器之后开创了铸造铜炉的先河，故而，宣德炉已经成为铜制香炉的统称。宣德炉之所以能够风行六百年，名列“文房首器”，历代传承，名人们多因之出名，实在是罕有的文化现象，引起世人的高度重视，也就不足为奇了。
